21世紀に入ってまもない頃、私はカメラマンとガイドブック制作のためマレー半島の西海岸を約３週間かけて取材していました。

まず、ペナン島で５日間。その後海路でランカウイ島に北上し、オプションツアーで観光客が訪れる南西部の３つの島々を小舟で巡っていた時のこと。

その小舟には、私とカメラマン以外に、中東出身らしい顔立ちをした青年が乗船していました。

その3つの島のうちのひとつ、シンガべサール島にて。

静かな海の砂浜におり、対岸に浮かぶ小島をカメラに収めた後、それまで一言も言葉を交わさなかった青年が、私たちに挨拶をしてきました。

青年「こんにちは。どちらからいらしたのですか？」

  私  「日本、東京です」

青年「本のお仕事ですか？」

  私  「はい。マレーシアのガイドブックを作っているんです」

青年「それは素晴らしい。

　　　私はオマーン出身で、会計士をしているのですが、マレーシアは世界の

　　　お手本となるような立派な国だと思っています。

　　　なぜなら、マレー、中国、そしてインドと、3つの異なる民族が

　　　長きに渡り手を取り合い、国家を形成しているからです」

　私  「なるほど。確かにおっしゃる通りですね]

青年「それに比べ、中東ではほぼ毎日のように争いが起きている。

　　　同じ人間なのに、どうしてこうも違うのかと思うと、恥ずかしくて

　　　穴があったら入りたいくらいです…」

あれから約20年。残念ながら名刺を紛失してしまい、名前も居場所もわからない。

今、彼はウクライナの情勢を見て、どのような感情を抱いているのだろうか。

同じ星の住民同士で、争っている場合じゃ、ないですよね。

きっと彼も、同じことを考えているでしょう。

 憎しみの連鎖は、人類の寿命を縮めることに直結している。

そのことをよく知っているから、マレーシアは数十年ものあいだ、一つに結束しているんですね。

この国の人々に触れていると、どこかに忘れてきた“心”を感じ取ることができます。

もし、機会があれば、都市部以外のマレーシアにも足を運んでみてください。

タクシーの運転手も、ホテルの受付のおばさんも、ワニと決死のショーを繰り広げるおじさんも、何度か通っているうちに黙っていてもシンハビールをテーブルに持ってきてくれるようになった屋台のお兄さんも、みんなイキイキしていますよ！